オーストラリア・ホームステイ2025 9日目
- 英語を活かすプログラム
- 国際交流・海外研修
今日は、日曜日ということで、生徒らは、それぞれのホスト・ファミリーのもとで一日を過ごします。
我々引率教員は、Port DouglasのFour Mile Beach Lookout、KurandaのBarron Falls、そしてKuranda Heritage Marketsへ出かけてみることにしました。
Newman Catholic CollegeからFour Miles Beachまでは車で1時間ほどです。
この日は、朝から霧雨が降っていたため、展望台に行っても景色が見えないかな…と心配していましたが、車で山道を登って行くと、空模様は徐々に青空へと変わり、Four Miles Beachの美しい眺めを堪能することができました。展望台の周りには3枚目の写真のような小径が続いており、散歩をしながら景色を見ることができます。
海も空も信じられないほど真っ青で、奥に見える山と相まって、まるでディズニー映画『Moana』の世界に入ったような感覚になります。日本にこのような場所があれば、すぐに、”映えスポット”として知れ渡り人だかりができそうですね。
しかし、こちらの国に住む方々にとってこうした景色は特段珍しいというわけではないようで、この場所に行くまでの道もこの展望台も、のんびりとした雰囲気が漂い全く混み合っていませんでした。
次に向かったのは、KurandaのBarron Falls。Port Douglasからは、車で、約1時間半ほどの距離にあります。
前日の遠足で通ったいろは坂のような道をひたすら車で進んでいきます。車の制限速度が日本よりも速いため、まるで、ジェットコースターのよう。これは車酔いするかも…と一瞬冷や汗が出ましたが、スピードが出ていたおかげで、アトラクションに乗っているような感覚で過ごすことができ、無事にKurandaに到着しました。
Barron Fallsは、複数の滝から成る、高さ約250メートルの滝です。左の写真に写っている道を進み下って行くと、絶景が目の前に広がります。その雄大さは、思わず息をのんでしまうほど。
大自然に心を洗われ、次に向かったのは、滝から車で７分ほどの場所にあるKuranda Heritage Markets。店が立ち並ぶこちらの町では、公式の閉店時間が16:30となっています。我々が滝を出発したのは15:50。ここで、（まだ時間に余裕があるな…）と思ってはいけません。オーストラリアでは、客足がまばらだと判断すると、閉店時間にかかわらず店を閉めてしまうことがしばしばあります。WoolworthsやColesといった大きなスーパーマーケットではそのようなことはありませんが、閉店時間前の閉店は、個人商店ではよくあることです。
16:00前にKuranda Heritage Marketsに到着すると、予想は的中。多くの商店がシャッターを閉め始めており（というより、既に閉店作業を終えている店がほとんどでした）、慌てて、目当ての店へ急ぎます。運よく、買い物を済ますことができました。ホッと一安心です。
自身も学生時代にオーストラリア留学をしていたとき、訪れた店が閉まっていたという経験があったため、今回の出来事で、懐かしさを感じました。日本では、臨時休業などを除いて、店は閉店時間まで開いていることが当たり前ですから、留学して初めてこのような体験をした時は困惑したものです。
ところが徐々に、「それに合わせて自分の予定を組めばいいや」とか「今日は開いてた！ラッキー！」くらいに思えるようになってくるのですね。不思議なことに、不便さを感じることはありませんでした。むしろ、そこにオーストラリアらしい空気感があり、私はこの国が大好きです。
こちらの写真は、私がオーストラリア留学時に撮影したものです。この日も、ちょうど、ビーチ沿いの店に買い物に行ったのですが、閉店時間前に店は既に閉まっていました。肩を落としながらふと海に目をやると、それまでの人生で見たことがないほど美しい夕陽が水平線を照らしていました。この夕陽を見て、オーストラリアに恋に落ちた感覚になったことを今でも鮮明に覚えています。
と、話が逸れましたが、今回は、休日のため、我々引率教員の一日について紹介しました。
生徒たちも、ホスト・ファミリーとの最後の休日を様々な体験を通して多くの思い出や学びを得ながら過ごしていることと思います。
明日は月曜日。40人全員がまた元気に登校してきてくれることを祈ります。
（引率 櫻井・塩入）